經歷高山低谷的板鞋始祖：Vans 如何再次獲得千禧一代的垂青？

Courtesy of esquire

Vans 這個品牌的雛型是由Van Doren兩兄弟，分別名Paul 和 Jim 於1966年3月16日創立的。公司初命名為The Van Doren Rubber Company，立於美國加洲，當時最特別的地方是品牌設廠於公司原址，自己生產貨品，直接售予公眾。

First Store of Vans @Courtesy of Vans

Vans第一雙經典設計是現在我們所見的Authentic款式，初名為style #44，外型像 deck shoes，當時為了照顧skateboarders 玩滑板時要顧及的抓地力和鞋子的耐用性，研發出到現今還能見的經典waffle鞋底。

直至七十年代中期，玩滑板的現象變得十分流行，Vans隨即紅起來也是理所當然。同時，亦是為了照顧用家的需要而推出帶有cushion的鞋款設計，以提升保護腳跟的功能。因此，這令Vans的鞋子紅極一時，成為「板仔」的最愛。帶有Vans經典 “jazz” stripe的條紋設計以The Old Skool款式在1977年面世，Sk8-Hi 的高筒款式則在一年後打進市場。

Left: Vans The Old Skool/ Right: Vans Sk8-Hi

八十年代是屬於品牌集高山與低谷於一時的階段，Slip-on款式早於1977年推出，但棋盤圖樣的Slip-on正式於八十年代走紅。而低谷是指於八十年代中的一個錯誤決定：品牌過份擴張，踩界至排球鞋、break-dancing跳舞鞋都想包攬上身，偏離品牌定位導致破產，八十年代尾一度欠債1200萬美元，品牌後來賣給銀行公司McCown De Leeuw & Co.作翻身，營運至九十年代才稍見起色。

Vans Checkerboard Slip-on

談及Vans最輝煌，亦可算是「醜女大翻身」之轉折點，不得不提後來加入，將形勢扭轉的幕後功臣—— Rian Pozzebo和Jon Warren。Pozzebo曾創辦背包公司，更一度於街頭品牌Stussy擔任銷售經理之位，後來一跳，跳至設計的範籌內，卻將這個經典板仔品牌起死回生。

Rian Pozzebo

在2002件，他們二人還是波鞋界兩名寂寂無名的小生，當時DC和Osiris這些年輕板鞋品牌崛起，他們洞悉到市場上全是「脹卜卜」、外型巨大的鞋子，筆者猜想是大概像今天由Demna 帶起的 Dad’s sneakers 潮流的類似款式吧？於是Pozzebo 和Warren就決意將九十年代流行的創意想法，個人的獨特本色，即是Vans舊有的復古設計帶回市場，不過，因為當時實在太流行「大大嚿」波鞋的設計，Vans還是有比下去的危機。在千禧年的早期，近十年的持續增長面臨下降的危機，顧客的信譽也是同出一撤的對品牌失去信心。

Left: Osiris “Futuristic silhouette Sneaker “// Right: Balenciaga “Dad’s Sneakers” by Demna Gvasalia

不過，多得 Pozzebo 和 Warren 的堅持，他們沒有再想如何向前走，反而是回頭細看品牌的歷史和經典，將復古的設計逐漸帶回市場，才力挽狂瀾，將 Vans 從懸崖邊拉上來。

而這些設計深受年輕一代的歡迎，早幾年的高檔時尚還受傳統概念影響，一直視板鞋、sneakers為難登大雅之堂的選擇，早期一度將板鞋設計帶上天橋和奢侈時尚 的有Saint Laurent、Givenchy，Authentic、Slip-on的款式統統搬了出來。

Saint Laurent skate sneakers

Givenchy Slip-on

直至近年街牌潮流興盛，碧咸嫂都棄高跟鞋着Stan Smiths，Off-White 的 Virgil Abloh一度將The Old Skool 設計直接擺上天橋，誰說板仔鞋不可走T台？Vetements 的 Demna Gvasalia 沒有（未有）將Vans放上天橋，但卻設計了一雙雙配襯板鞋必備的中桶波襪，帶動潮人紛紛穿上 Vans 作完美的配襯。

Off-White S/S 2017 Menswear

Vetements socks in Vans The Old Skool/ Custom made version

先莫論Slip-on被各大品牌重新演譯成陳腔濫調的設計，無論是「毫無關連」的貴婦鞋履品牌 Roger Vivier、i.t 入面自家品牌的抄考款式，直至Common Projects的高檔球鞋品牌，都一律向Slip-on款式致敬。後來更引來不少二次創作的custom-made設計，將Gucci、Thrasher及Off-White的細節統統放入The Old Skool款式，成為Millenials必備單品。

Roger Vivier Slip-on / Common Projects Slip-on

Vans Custom made sneakers

資料及部分圖片來源：《esquire》 、《Speedway Magazine》